En anglais, le terme « elderly abuse » réfère à l’ensemble de la maltraitance que peuvent vivre les aînés. Au Québec, le terme « maltraitance envers les aînés» a été choisi pour désigner cette problématique.
La définition retenue dans le Plan d'action gouvernemental pour contrer la maltraitance envers les personnes aînées 2022-2027 s’inspire de deux sources : celle mise de l’avant par l’Organisation mondiale de la Santé dans la Déclaration de Toronto en 2002 et celle inscrite dans la Loi visant à lutter contre la maltraitance envers les aînés et toute autre personne majeure :
«Il y a maltraitance quand une attitude, une parole, un geste ou un défaut d’action appropriée, singulier ou répétitif, se produit dans une relation avec une personne, une collectivité ou une organisation où il devrait y avoir de la confiance, et que cela cause, intentionnellement ou non, du tort ou de la détresse chez une personne adulte.» (Gouvernement du Québec, 2022, p.6).
